Ist die Tomate eine Frucht oder ein Gemüse? Die klare und einfache Antwort, die der Debatte ein Ende setzt

Wenn wir über Pflanzen sprechen, ist die Tomate eine Frucht, weil sie aus der Blüte der Tomatenpflanze entsteht und Samen enthält.

Das ist die Grundregel: Wenn etwas aus einer Blüte entsteht und Samen enthält, ist es eine Frucht. Deshalb sind, auch wenn es uns seltsam vorkommt, auch Paprika, Gurken, Auberginen oder Zucchini Früchte.

Die Wissenschaft beschäftigt sich nicht damit, ob die Tomate zu Öl und Salz passt oder ob wir sie in einen Gazpacho geben. Sie betrachtet lediglich, wie sie an der Pflanze wächst. Und so betrachtet gibt es keinen Zweifel: Die Tomate ist eine Frucht.

Nun ist die Wissenschaft jedoch eine Sache und die alltägliche Küche eine andere.

Zu Hause legt normalerweise niemand Tomaten neben Bananen, Äpfel oder Birnen in die Obstschale. Normalerweise verwendet man sie wie anderes Gemüse auch: im Salat, in der Pfanne, in Soßen, im Gazpacho, im Salmorejo, im Pisto, auf Brot mit Öl oder als Beilage zu einem herzhaften Gericht.

Tomaten werden mit Salz, Knoblauch, Öl, Essig, Zwiebeln oder Basilikum gewürzt. Sie werden normalerweise nicht als Dessert serviert. Man isst sie nicht wie eine süße Frucht am Ende der Mahlzeit, auch wenn manche guten Tomaten sehr süß sind. Deshalb wird die Tomate in der Küche wie ein Gemüse behandelt. Und das ist völlig in Ordnung: Es ist einfach eine praktische Redewendung.

Beide haben Recht.

Wer sagt, die Tomate sei eine Frucht, spricht aus botanischer Sicht. Wer sagt, sie sei ein Gemüse, spricht aus kulinarischer Sicht.

Verwirrung entsteht erst, wenn wir für alle Fälle ein einziges Wort verwenden wollen. Und bei der Tomate funktioniert das nicht so. An der Pflanze ist sie das eine, auf dem Teller etwas anderes. Es ist so, als würden wir sagen: „Ich gehe auf den Markt, um Gemüse zu kaufen“ , und dann Tomaten in die Einkaufstüte packen. Niemand irrt sich dabei. Wir sprechen so, wie man es im Alltag tut.

Die Diskussion wurde sogar vor Gericht ausgetragen. In den Vereinigten Staaten musste der Oberste Gerichtshof im Jahr 1893 entscheiden, ob die Tomate als Obst oder als Gemüse einzustufen sei. Doch bei der Debatte ging es nicht nur um Wortklauberei: Es ging um Geld.

Das Zollgesetz von 1883 sah vor, dass importiertes Gemüse mit Zöllen belegt werden musste, während Obst zollfrei ins Land eingeführt werden durfte. Eine Gruppe von New Yorker Händlern unter der Führung von John Nix forderte die Rückerstattung der Zölle, die sie für den Import von Tomaten gezahlt hatten. Ihr Argument schien logisch: Wenn die Botanik die Tomate als Frucht einstuft, müsse sie genauso behandelt werden wie andere Früchte auch.

Im Laufe des Verfahrens wurden sogar mehrere Wörterbücher herangezogen, um die Bedeutung der Begriffe „Obst“ und „Gemüse“ zu klären. Der Oberste Gerichtshof entschied jedoch einstimmig, dass die Tomate für handelsrechtliche Zwecke als Gemüse einzustufen sei. Die Richter räumten zwar ein, dass sie botanisch gesehen eine Frucht sei, berücksichtigten jedoch die Art und Weise, wie sie im Alltag verwendet wurde.

Die Begründung war einfach: Tomaten werden in Gemüsegärten angebaut und meist in herzhaften Gerichten zum Mittag- oder Abendessen serviert, nicht als Dessert. Auch wenn die Wissenschaft etwas anderes besagte, gab daher bei der Anwendung dieses Gesetzes die allgemeine Bedeutung des Wortes den Ausschlag.

So verlor die Tomate den Rechtsstreit und musste wie ein Gemüse besteuert werden. Das Urteil änderte zwar nichts an ihrer botanischen Einstufung, zeigte jedoch, dass ein und dasselbe Wort unterschiedliche Bedeutungen haben kann, je nachdem, ob es um Wissenschaft, Küche oder Handel geht.

Die Tomate stammt aus Amerika und wurde im Laufe der Zeit aus vielen Küchen nicht mehr wegzudenken, auch nicht aus der spanischen. Heute ist eine Vorratskammer ohne Tomaten kaum noch vorstellbar.

Sie findet sich im Gazpacho, im Salmorejo, im Sofrito, im Pisto, auf Toast, in Salaten und in unzähligen Soßen. Sie gehört zu jenen Zutaten, die einfach erscheinen, aber vielen Gerichten den Geschmack verleihen.

Und vielleicht fällt es uns deshalb schwer, sie als Obst zu bezeichnen. Denn für uns schmeckt die Tomate eher nach herzhafter Küche als nach Dessert. Sie schmeckt nach Olivenöl, nach Brot, nach Sommer, nach Hausmannskost.

Eines ist ganz klar:

Die Tomate ist aus wissenschaftlicher Sicht eine Frucht und in der Küche ein Gemüse.

Wenn du über Botanik sprichst, sag, dass sie eine Frucht ist. Wenn du einkaufen gehst, einen Salat oder eine Soße zubereitest, kannst du sie getrost als Gemüse bezeichnen.

Man sollte sich nicht mit der Tomate anlegen. Es gibt zwei Antworten, weil sie in zwei Welten lebt: Sie wächst als Frucht an der Pflanze und verhält sich auf dem Tisch wie ein Gemüse.