Zucker und Hyperaktivität bei Kindern: Was sagt die Wissenschaft wirklich?

Zucker ist ein einfaches Kohlenhydrat, das in vielen Lebensmitteln natürlich vorkommt und in anderen zugesetzt wird. Nach der Einnahme wird er schnell in Glukose umgewandelt, die Hauptenergiequelle für die Körperzellen, einschließlich des Gehirns. Es ist daher normal, sich zu fragen, ob zu viel Zucker Kinder "überfordern" kann, so dass sie aufgeregter oder unruhiger werden.

Die Realität sieht jedoch anders aus. Unser Körper reguliert den Blutzuckerspiegel sehr genau, vermeidet plötzliche Schwankungen und hält den Stoffwechsel im Gleichgewicht. Ein Stück Süßigkeiten oder ein Stück Kuchen reichen nicht aus , um hyperaktives Verhalten auszulösen. Zumindest nicht, wenn es nach der Wissenschaft geht.

Die wissenschaftliche Forschung der letzten Jahrzehnte hat sich mit dieser Frage eingehend beschäftigt, oft mit kontrollierten Doppelblindstudien. Die Ergebnisse sind erstaunlich einheitlich:

• Eine im Journal of the American Medical Association veröffentlichte Studie (Wolraich et al., 1995) analysierte zahlreiche frühere Arbeiten und kam zu dem Schluss, dass es keine wissenschaftlichen Beweise für einen Zusammenhang zwischen Zucker und Hyperaktivität gibt, auch nicht bei Kindern mit ADHS.
• Andere Studien haben gezeigt, dass Eltern, die glauben, dass ihr Kind Zucker zu sich genommen hat, dazu neigen, unruhiges Verhalten zu überschätzen, auch wenn der Zucker nicht tatsächlich verabreicht wurde.

Diese Ergebnisse unterstreichen einen grundlegenden Punkt: Das Problem ist vielleicht nicht der Zucker, sondern die Art und Weise, wie wir ihn interpretieren.

Einer der interessantesten Aspekte, die sich aus der Forschung ergeben haben, ist der verhaltensbezogene Placebo-Effekt. Wenn ein Elternteil erwartet, dass ein Lebensmittel eine bestimmte Reaktion hervorruft, ist es wahrscheinlicher, dass er oder sie das Verhalten des Kindes in einer Weise interpretiert, die mit dieser Erwartung übereinstimmt.

In einer Studie, die von Hoover und Milich (1994) wurde den Eltern gesagt, dass ihre Kinder Zucker gegessen hatten, obwohl es sich in Wirklichkeit um ein Placebo handelte. Trotzdem schätzten die Eltern die Kinder als aktiver und weniger beeinflussbar ein.

Dies ist ein klassisches Beispiel für eine "selbsterfüllende Prophezeiung": Der Glaube, dass eine Süßigkeit ein Kind hyperaktiv macht, kann dazu führen, dass Anzeichen von Unruhe wahrgenommen werden, auch wenn diese nicht tatsächlich vorhanden oder durch das Essen verursacht sind.

Das bedeutet nicht, dass Zucker unbegrenzt konsumiert werden sollte. Ein übermäßiger Verzehr ist jedoch schädlich, insbesondere bei Kindern. Zu den wichtigsten Problemen im Zusammenhang mit übermäßigem Konsum gehören:

• Gewichtszunahme und Risiko von Fettleibigkeit bei Kindern
• Risiko für Typ-2-Diabetes
• Zahnkaries
• schlechte Ernährungsqualität der Lebensmittel

Wenn man jedoch Hyperaktivität dafür verantwortlich macht, besteht die Gefahr, dass die Aufmerksamkeit von den wirklichen Problemen abgelenkt wird, wie Schlafmangel, Stress in der Familie oder das Fehlen klarer Regeln im Tagesablauf.

Die Wissenschaft ist eindeutig. Es gibt keinen Beweis dafür, dass Zucker Hyperaktivität bei Kindern verursacht. Der weit verbreitete Glaube beruht eher auf falschen Vorstellungen und kulturellen Faktoren als auf tatsächlichen Beweisen.

Mit diesem Mythos aufzuräumen bedeutet nicht, den Zuckermissbrauch zu fördern, sondern den Schwerpunkt wieder auf das zu legen, was wirklich wichtig ist: eine ausgewogene Ernährung, ein ruhiges familiäres Umfeld und die Fähigkeit, auf die wirklichen Bedürfnisse kleiner Kinder einzugehen.