Wissen Sie, was ein ultraverarbeitetes Lebensmittel ist? Eine Studie zeigt, dass mehr als die Hälfte der Spanier es nicht weiß
Fettleibigkeit, Bluthochdruck, Typ-2-Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und sogar einige Krebsarten. Jede dieser Erkrankungen wurde in unterschiedlichem Maße mit dem regelmäßigen Verzehr ultraverarbeiteter Lebensmittel in Verbindung gebracht. The Lancet, die WHO, die spanische Agentur für Lebensmittelsicherheit und praktisch alle seriösen wissenschaftlichen Einrichtungen im Bereich Ernährung haben davor gewarnt. Besorgniserregend ist nicht nur, dass wir diese Produkte regelmäßig konsumieren, sondern auch, dass wir dies tun, ohne es zu wissen. Im wahrsten Sinne des Wortes.
Laut einer Umfrage des Fruit Juice Science Centre wissen mehr als 58 % der Spanier nicht, was ein ultraverarbeitetes Lebensmittel ist. Und fast ein Drittel kennt nicht einmal die Bedeutung des Begriffs. Mit anderen Worten: Wir kaufen und essen Produkte, die unserer Gesundheit schaden, obwohl wir sie in vielen Fällen für gesunde Alternativen halten.
Das Paradoxe liegt auf der Hand: Wir leben umgeben von Lebensmitteln, die als „Ballaststoffquelle“, „ohne Zuckerzusatz“ oder „reich an Kalzium“ angepriesen werden und dennoch stark verarbeitet und nährstoffarm sind. Sie werden so entwickelt, dass sie unwiderstehlich schmecken. Wir essen, was wie Lebensmittel aussieht und uns als gesund verkauft wird … es aber nicht ist.
Was sind eigentlich ultra-verarbeitete Lebensmittel?
Um sie zu verstehen, muss man über Aussehen und Geschmack hinausblicken. Die am weitesten verbreitete Klassifizierung ist das NOVA-System, das von brasilianischen Forschern entwickelt und von der Panamerikanischen Gesundheitsorganisation unterstützt wurde. Dieses System unterscheidet Lebensmittel nach ihrem Verarbeitungsgrad und ordnet ultraverarbeitete Lebensmittel der höchsten Stufe zu: Produkte, die industriell aus raffinierten Zutaten hergestellt werden und nur wenige oder gar keine ganzen Lebensmittel enthalten.
Dazu gehören nicht nur Fertiggerichte und Snacks, sondern auch pflanzliche Getränke, gesüßte Joghurts, industriell hergestellte Brote, Frühstückscerealien, rekonstituiertes Fleisch, Energieriegel und sogar einige Fertigsuppen und -brühen. Sie enthalten häufig zugesetzten Zucker, raffinierte Fette, modifizierte Stärke, Emulgatoren, Konservierungsstoffe und andere Zusatzstoffe, die nicht der Ernährung, sondern der Verbesserung von Geschmack, Konsistenz und Haltbarkeit dienen.
Das Ergebnis ist ein Produkt, das so konzipiert ist, dass es extrem schmackhaft und süchtig machend ist und sich gewinnbringend verkaufen lässt, aber tiefgreifend vom ursprünglichen Lebensmittel entfremdet ist.
Unwissenheit ist nicht unschuldig
Dass mehr als die Hälfte der Spanier ultraverarbeitete Lebensmittel nicht erkennen kann, ist keine bloße Anekdote: Es spiegelt wider, wie Marketing und Fehlinformationen gegenüber der Ernährungsbildung an Boden gewonnen haben.
Die meisten Verbraucher unterscheiden nicht zwischen einem „Verdauungskeks“ und einem Stück Obst. Viele glauben, ein Trinkjoghurt sei für das Frühstück von Kindern geeignet oder ein abgepackter Saft entspreche einer Portion Obst. Laut derselben FJSC-Studie wissen 30 % der Befragten nicht nur nicht, welche Produkte ultraverarbeitet sind, sondern kennen nicht einmal die Bedeutung des Begriffs.
Diese Unkenntnis vermittelt fälschlich den Eindruck, eine gesunde Wahl zu treffen, und hat reale Folgen: Die Fettleibigkeit bei Kindern ist in den letzten zehn Jahren stark angestiegen, und Spanien gehört laut Daten der Zeitschrift The Lancet Public Health und der spanischen Agentur für Lebensmittelsicherheit und Ernährung (AESAN) bereits zu den Ländern mit dem höchsten Verbrauch an ultraverarbeiteten Produkten in Europa.
Was die Wissenschaft sagt
Der häufige Verzehr von ultraverarbeiteten Lebensmitteln wird mit einem erhöhten Risiko für Fettleibigkeit, Bluthochdruck, Typ-2-Diabetes, das metabolische Syndrom und bestimmte Krebsarten in Verbindung gebracht, so Studien des BMJ, The Lancet und der WHO.
Untersuchungen in Frankreich, an denen mehr als 100 000 Menschen teilnahmen, kamen zu dem Schluss, dass ein um 10 % höherer Anteil an ultraverarbeiteten Lebensmitteln in der Ernährung das Sterberisiko um 14 % erhöht. Das liegt nicht nur an den Inhaltsstoffen, sondern auch an dem, was sie ersetzen: Obst, Gemüse, Hülsenfrüchte oder Vollkornprodukte.
Der Ernährungswissenschaftler Carlos Ríos warnt: "Nur weil man es essen kann, ist es noch lange kein Lebensmittel". Er empfiehlt, diese Produkte auf weniger als 10 % der Ernährung zu beschränken und "echte Lebensmittel zu bevorzugen: Obst, Gemüse, Hülsenfrüchte, Eier, unverarbeitetes Fleisch, Nüsse, Vollkornprodukte".
Ist das Essen... oder sieht es nur wie Essen aus?
Die beste Verteidigung gegen ein Umfeld, das uns mit schnellen, günstigen und gefährlich süchtig machenden Angeboten verführen soll, besteht darin, Etiketten lesen zu lernen, auffälligen Werbeversprechen zu misstrauen, öfter zu Hause zu kochen und frischen Lebensmitteln den Vorzug zu geben.
Der Kampf gegen ultraverarbeitete Lebensmittel ist nicht nur eine Frage der persönlichen Gesundheit, sondern auch der öffentlichen Gesundheit. Und er beginnt mit einer einfachen Frage: Ist das Essen … oder sieht es nur so aus?
Patricia González
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