Warum wir bei Stress zu Schokolade greifen – und was uns wirklich tröstet

In „Bianca“ (1984) spielt Nanni Moretti den Mathematiklehrer Michele Apicella, einen Mann mit festen Vorstellungen davon, wie die Welt funktionieren sollte. Das gilt sogar für Nachtisch.

Bei einem gemeinsamen Essen beobachtet er entsetzt, wie jemand einen Mont Blanc aus Kastanien und Sahne auf eine für ihn völlig falsche Weise isst. Als derselbe Gast zugibt, die Sachertorte nicht zu kennen, ist Michele fassungslos.

Die Szene ist komisch, weil Michele eine Kleinigkeit wie eine Bedrohung der Weltordnung behandelt. Doch wer hat sich nicht schon einmal über die vermeintlich falsche Zubereitung eines Lieblingsgerichts geärgert? Ob Kartoffelsalat mit oder ohne Mayonnaise oder die Frage, was in eine Schwarzwälder Kirschtorte gehört: Bei vertrauten Speisen haben wir erstaunlich feste Vorstellungen.

Für deutschsprachige Leser ist die Sachertorte ein anschauliches Beispiel. Die berühmte Wiener Spezialität geht auf das Jahr 1832 zurück, als Franz Sacher eine Schokoladentorte für die Gäste von Fürst Metternich kreierte.

Das Besondere ist die Kombination aus Schokoladenkuchen, Aprikosenkonfitüre und dunkler Schokoladenglasur. Traditionell wird dazu ungesüßtes Schlagobers gereicht – in Deutschland meist Schlagsahne genannt.

Für viele steht diese Torte für Wiener Kaffeehauskultur, eine Auszeit und einen besonderen Moment. Wir schmecken nicht nur Zutaten, sondern verbinden mit ihnen Erinnerungen, Orte und Rituale.

Eine weitere berühmte Szene aus „Bianca“ zeigt Michele nachts allein vor einem gigantischen Nutella-Glas. Was normalerweise ein Brotaufstrich ist, wird zu einer überdimensionalen Zuflucht.

Nutella wurde 1964 unter diesem Namen eingeführt und ist für viele Menschen mit Kindheitserinnerungen verbunden: frische Brötchen am Wochenende, Ferien oder das Frühstück bei den Großeltern.

Der vertraute Geschmack kann Geborgenheit vermitteln. Doch das riesige Glas lässt Micheles Einsamkeit nicht verschwinden. Es wird zum Bild seines Wunsches, sich mit etwas Süßem für einen Moment getröstet zu fühlen.

Der englische Ausdruck Comfort Food bezeichnet Speisen, die wir mit Geborgenheit, Wohlbefinden oder schönen Erinnerungen verbinden. Das muss nicht Schokolade sein.

In Deutschland können auch frisch gebackener Apfelkuchen, Milchreis mit Zimt und Zucker, Kartoffelpüree, Hühnersuppe oder Nudelauflauf diesen emotionalen Wert haben.

Entscheidend ist nicht allein, wie süß oder reichhaltig ein Gericht ist, sondern was wir damit verbinden: Vielleicht hat die Großmutter immer denselben Grießbrei gekocht. Vielleicht erinnert eine Suppe an das Gefühl, umsorgt zu werden. Essen wird so zu einer Erinnerung, die man schmecken kann.

Schokolade kann Genuss bereiten. Aber verbessert ein bestimmtes Lebensmittel unsere Stimmung nachhaltig? Wissenschaftlich ist die Antwort weniger eindeutig, als viele vermuten.

Eine 2014 in „Health Psychology“ veröffentlichte Untersuchung betrachtete, wie Menschen nach traurigen Filmszenen auf ihr bevorzugtes Comfort Food reagieren. In diesen Experimenten verbesserte sich die Stimmung mit der Zeit auch ohne das Lieblingsessen; ein deutlicher zusätzlicher Vorteil war nicht zu erkennen.

Das bedeutet nicht, dass Schokoladenkuchen keinen Genuss bereitet. Es zeigt vielmehr, dass ein besseres Gefühl nach dem Essen nicht zwangsläufig allein durch das Lebensmittel entsteht. Auch Zeit, Erwartungen, Erinnerungen und die Situation spielen eine Rolle.

Nach einem langen Tag kann das Verlangen nach einem bestimmten Lebensmittel plötzlich sehr stark sein. Manchmal steckt körperlicher Hunger dahinter, manchmal spielen Stress, Müdigkeit, Gewohnheiten oder Gefühle eine größere Rolle.

Körperlicher Hunger entwickelt sich häufig allmählich und lässt sich mit verschiedenen Speisen stillen.

Emotionales Essverlangen kann plötzlich auftreten und auf etwas ganz Bestimmtes gerichtet sein, etwa Schokolade, Chips oder Eis.

Die Unterscheidung ist nicht immer eindeutig; körperliche und emotionale Bedürfnisse können gleichzeitig bestehen. Hilfreicher als Verbote ist die Frage: „Habe ich gerade Hunger – oder brauche ich eigentlich etwas anderes?“ Manchmal passt ein Snack, manchmal helfen eine Pause, ein Gespräch, ein Spaziergang oder Schlaf.

Wer bei Comfort Food nur an Schokolade oder Eis denkt, übersieht, dass auch eine warme, ausgewogene Mahlzeit Trost spenden kann. Gemüsesuppe, Kartoffeln mit Kräuterquark oder Linseneintopf können ebenso vertraut und wohltuend sein wie ein Dessert.

Das heißt nicht, dass Sie die Sachertorte durch eine kalorienreduzierte Variante ersetzen müssen. Es ist in Ordnung, Kuchen einfach zu genießen. Entscheidend ist das Gesamtbild der Ernährung und die Rolle, die Essen im Alltag spielt.

Lebensmittel müssen nicht grundsätzlich in „gut“ und „schlecht“ eingeteilt werden. Wenn Essen jedoch dauerhaft die einzige Möglichkeit wird, mit schwierigen Gefühlen umzugehen, kann zusätzliche Unterstützung hilfreich sein.

Der Duft von frisch gebackenem Kuchen kann uns gedanklich Jahre zurückversetzen. Gerüche, Geschmäcker und persönliche Erinnerungen sind eng miteinander verknüpft.

Ein Gericht erinnert uns manchmal weniger an seine Zutaten als an Menschen und Situationen: Weihnachtsplätzchen, Sonntagsbraten oder der erste Erdbeerkuchen im Sommer gehören zu Ritualen, die Vertrautheit vermitteln.

Darum ist Comfort Food so individuell. Für den einen bedeutet Nutella auf Brot Kindheit, für andere eine Schüssel Milchreis oder ein Stück Streuselkuchen. Der emotionale Wert lässt sich nicht aus der Zutatenliste ablesen.

Nanni Morettis Film erzählt nicht nur von Kuchen und Schokolade. Er zeigt einen Menschen, der seine Umgebung und seine Gefühle kontrollieren möchte.

Die Sachertorte steht für Rituale und feste Vorstellungen. Das riesige Nutella-Glas wird zum Symbol für den Wunsch nach Geborgenheit. Doch weder ein perfekt serviertes Dessert noch eine riesige Portion Haselnusscreme lösen alle Probleme.

Wir dürfen Essen genießen, Erinnerungen damit verbinden und uns auf Lieblingsgerichte freuen. Wir müssen aber nicht erwarten, dass jeder unangenehme Moment durch einen süßen Geschmack verschwindet.

Ein Stück Sachertorte am Sonntagnachmittag, ein Nutella-Brötchen zum Frühstück oder eine warme Suppe nach einem anstrengenden Tag: Vertrautes Essen kann ein schöner Teil unseres Alltags sein.

Doch der Trost liegt oft nicht nur im Lebensmittel, sondern auch in Erinnerungen, Ritualen und den Menschen, mit denen wir diese verbinden.

Vielleicht macht uns Schokolade nicht automatisch glücklich. Aber sie kann uns an Momente erinnern, in denen wir glücklich waren. Und manchmal ist genau das ein schöner Grund, sich ein Stück Kuchen zu gönnen.