Ultrahochverarbeitete Lebensmittel: Was die Wissenschaft heute bestätigt (und warum das Thema dringlich wird)

Nach der international verwendeten NOVA-Klassifikation sind ultrahochverarbeitete Lebensmittel (UTN) nicht einfach "verarbeitete" Lebensmittel. Es handelt sich um Produkte, die aus komplexen industriellen Prozessen hervorgegangen sind und :

• Zutaten, die in der heimischen Küche selten verwendet werden (Proteinisolate, gehärtete Öle, Glukose-Fruktose-Sirup),
• zahlreiche sogenannte "kosmetische" Zusatzstoffe (Emulgatoren, Farbstoffe, Süßstoffe, Geschmacksverstärker),
• physikalische, chemische oder biologische Verfahren, mit denen Textur, Geschmack und Haltbarkeit verändert werden sollen.

Ihr Ziel ist nicht nur die Ernährung, sondern auch die Optimierung der Kosten, der Haltbarkeit und der Attraktivität des Produkts.

Die Zahlen verdeutlichen das Ausmaß des Phänomens:

• In Frankreich machen ultraverarbeitete Lebensmittel etwa 35 % der täglichen Kalorienzufuhr aus.
• In den USA liegt dieser Anteil bei bis zu 60 % (Inserm, 2025).

Dieser rasante Anstieg ist eine der großen Umwälzungen in der Ernährung der letzten Jahrzehnte.

Der erste Artikel in der Reihe The Lancet stützt sich auf eine systematische Überprüfung von 104 Längsschnittstudien aus der ganzen Welt. Das Ergebnis: 92 Studien zeigen eine Assoziation zwischen einem hohen Konsum von ultraverarbeiteten Lebensmitteln und einem erhöhten Risiko für chronische Krankheiten.

Die stärksten Assoziationen betreffen :

• Fettleibigkeit,
• Typ-2-Diabetes,
• Herz-Kreislauf-Erkrankungen,
• bestimmte Störungen der psychischen Gesundheit (einschließlich Depressionen),
• vorzeitige Sterblichkeit aus allen Ursachen.

Die zitierten Metaanalysen zeigen signifikante Assoziationen für 12 verschiedene Gesundheitsindikatoren (Inserm, 2025).

Die Forscher identifizieren mehrere sich ergänzende Mechanismen:

• Übermäßiger Energieverbrauch : Ultrahochverarbeitete Lebensmittel sind häufig so konzipiert, dass sie sehr schmackhaft sind, was eine übermäßige Nahrungsaufnahme begünstigt.
• Unausgewogene Ernährung : Zu viel Zuckerzusatz, gesättigte Fettsäuren und Salz und zu wenig Ballaststoffe und hochwertiges Eiweiß.
• Erhöhte Exposition gegenüber problematischen Substanzen: Lebensmittelzusatzstoffe, Schadstoffe aus industriellen Prozessen oder Verpackungen.
• Beeinträchtigung der Sättigungssignale, wodurch die natürliche Appetitregulierung erschwert wird.

Die französische Kohorte NutriNet-Santé, die unter anderem von Inserm und INRAE geleitet wird, spielte eine zentrale Rolle bei der Identifizierung dieser Zusammenhänge und erforscht weiterhin die beteiligten Faktoren.

Die Autoren betonen einen Schlüsselpunkt: Das Problem kann nicht allein durch individuelle Verantwortung gelöst werden.

Laut Mathilde Touvier (Inserm) und Bernard Srour (INRAE) ist es entscheidend, zwischen der legitimen wissenschaftlichen Debatte und den Versuchen bestimmter Interessengruppen zu unterscheiden, die vorhandenen Beweise herunterzuspielen oder zu diskreditieren, um die Gesundheitspolitik zu bremsen (Inserm, 2025).

Mit anderen Worten: Besser essen sollte nicht allein vom "guten Willen" der Verbraucher abhängen.

Der zweite Artikel der Serie bringt konkrete Maßnahmen auf mehreren Ebenen vor:

Bessere Information der Verbraucher

Deutliche Kennzeichnung des ultraverarbeiteten Charakters von Produkten.

Testen von Kennzeichnungsinstrumenten, die den Begriff der Verarbeitung integrieren, wie eine Weiterentwicklung des Nutri-Score.

Die Vermarktung einschränken.

Beschränken Sie die Werbung für ultrahochverarbeitete Lebensmittel, insbesondere bei Kindern.

Beschränken Sie ihre Präsenz in Schulen, Krankenhäusern und öffentlichen Einrichtungen.

Den Platz für diese Produkte in Supermärkten reduzieren, wie es in einigen Ländern bereits der Fall ist.

Das Ernährungssystem umgestalten.

Die Forscher betonen, dass es nicht ausreicht, Zucker, Salz und gesättigte Fettsäuren zu reduzieren, wenn die ultraverarbeitete Logik weiterhin dominiert. Man muss die Produktion, die Rezeptur und das Marketing von Lebensmitteln an der Quelle beeinflussen.

Das Gewicht der Industrie in der DebatteDer dritte Artikel befasst sich mit den Strategien der ultrahochverarbeiteten Lebensmittelindustrie, einer Branche mit einem Jahresumsatz von etwa 1,9 Billionen US-Dollar.

Die Forscher beschreiben :

• die Verwendung von kostengünstigen Zutaten,
• optimierte industrielle Verfahren,
• ein intensives und zielgerichtetes Marketing,
• Strategien zur Beeinflussung der Forschung und der öffentlichen Meinung.

Sie fordern eine koordinierte globale Reaktion, die dem wirtschaftlichen Druck standhalten kann und die Gesundheit wieder in den Mittelpunkt der Nahrungsmittelsysteme stellt.

Eine Ernährung, die reich an ultraverarbeiteten Lebensmitteln ist, wird mit erhöhten Gesundheitsrisiken in Verbindung gebracht. Die Herausforderung ist immens, da diese Produkte tief in unseren Lebensstil integriert sind.

Die Forscher weisen jedoch darauf hin, dass es konkrete Hebel gibt, wenn wir gemeinsam handeln. Es geht darum, einfachen, leicht zugänglichen und wenig verarbeiteten Lebensmitteln wieder mehr Platz einzuräumen und ein Ernährungsumfeld zu schaffen, das gute Entscheidungen erleichtert, anstatt sie zu erschweren.