Die Feige birgt mehr Geheimnisse, als man denkt: Sechs Fakten, die du vielleicht noch nicht kanntest

Die erste Überraschung offenbart sich beim Aufschneiden.

Die Feige ist keine einfache Frucht wie ein Pfirsich oder eine Kirsche. Wenn man es bildlich beschreiben müsste, könnte man sagen, dass sie einem kleinen, nach innen gewandten Blumenstrauß ähnelt. Was wir als Feige bezeichnen, ist eigentlich ein Sykon: eine fleischige, hohle Struktur, deren Innenwände mit winzigen Blüten bedeckt sind. Deshalb sehen wir den Feigenbaum nie mit Blüten bedeckt, wie es bei anderen Obstbäumen der Fall ist: Seine Blüten entwickeln sich im Inneren dieser fleischigen Struktur, die wir als Feige kennen.

Später entwickeln sich aus vielen dieser kleinen Blüten winzige Früchte, sogenannte Achänen, die jeweils einen Samen enthalten. Viele dieser kleinen Körnchen, die beim Reinbeißen in eine Feige knirschen, stammen genau aus dieser eigentümlichen Struktur. Was also wie eine mit Samen gefüllte Frucht aussieht, ist botanisch gesehen weitaus seltsamer, als es den Anschein hat.

Vor mehr als 11.000 Jahren aß bereits jemand Feigen. Und vielleicht baute er sie auch an. An der neolithischen Fundstätte Gilgal I im Jordantal wurden neun verkohlte Feigen und Hunderte kleiner Überreste gefunden, die auf ein Alter zwischen 11.400 und 11.200 Jahren datiert wurden.

Was die Aufmerksamkeit der Forscher auf sich zog, war die Art der Feige. Im Jahr 2006 stellten sie die Hypothese auf, dass sie von parthenokarpischen Feigenbäumen stammten, also von Bäumen, die ohne Bestäubung Früchte produzieren können. Hätten diese Feigenbäume keine keimfähigen Samen produziert, hätten die damaligen Gemeinschaften sie vegetativ vermehren müssen, beispielsweise durch Stecklinge.

Sollte diese Interpretation zutreffen, hätten wir es hier mit einer der ersten bekannten domestizierten Pflanzen zu tun, die sogar noch vor der Domestizierung einiger der wichtigsten Getreidearten der Region entstand.

Doch hier sollte man sich nicht zu sehr begeistern. Andere Forscher wiesen später darauf hin, dass es auch in freier Natur parthenokarpische Feigenbäume geben kann und dass der Fund dieser Überreste allein noch nicht beweist, dass es sich um vom Menschen kultivierte Bäume handelte. Der Fund ist außergewöhnlich; ihn als „die erste Kulturpflanze der Menschheit“ zu bezeichnen, bleibt jedoch umstritten.

Eines der erstaunlichsten Merkmale der Feige ist, dass bei einigen Sorten eine winzige Wespe an ihrer Bestäubung beteiligt ist. Das Weibchen dringt durch eine winzige Öffnung, das sogenannte Ostiol , in die Feige ein und transportiert den Pollen eines anderen Feigenbaums zu den inneren Blüten.

In diesen Fällen stirbt die Wespenweibchen in der Regel im Inneren, nachdem sie ihre Aufgabe erfüllt hat, und ihre Überreste können sich während der Reifung der Feige weitgehend zersetzen. Daher findet man beim Aufschneiden meist keine erkennbare Wespe mehr. Und vor allem bedeutet dies nicht, dass sich in jeder Feige eine Wespe befunden hat.

Viele der gewöhnlichen Feigensorten, die wir zum Verzehr anbauen, sind parthenokarpisch: Sie können die Feige ohne Bestäubung und somit ohne das Zutun einer Wespe entwickeln.

Auch wenn wir in Spanien von Brevas und Feigen , als wären es verschiedene Früchte, stammen bei manchen Feigenbäumen beide vom selben Baum und entsprechen lediglich zwei verschiedenen Ernten.

Die sogenannten zweifach tragenden Feigenbäume können zwei Ernten pro Jahr liefern. Die erste entsteht aus Knospen, die sich im Vorjahr gebildet haben und über den Winter an den Zweigen verblieben sind. In Spanien nennen wir diese ersten Früchte „Brevas“. Die zweite Ernte erscheint später an den neuen Trieben desselben Jahres: Das sind die Früchte, die wir hier „Higos“ nennen.

Dieses Phänomen ist nicht auf Spanien beschränkt. Feigenbäume, die zwei Ernten liefern können, werden auch in anderen Ländern angebaut, wobei sich die Bezeichnungen je nach Ort unterscheiden: Im Englischen wird die erste Ernte als „breba crop“ bezeichnet, in Italien als „fioroni“ und in Frankreich als „figues-fleurs“.

Der Vergleich ist zwar modern, aber historisch fundiert.

Antike Quellen beschreiben eine Sportlerernährung, die sich stark von der heutigen unterscheidet. Diogenes Laertius erwähnt eine Ernährung auf der Grundlage von getrockneten Feigen, Frischkäse und Weizen, bevor Fleisch in der Ernährung bestimmter Athleten an Bedeutung gewann. Eine im „Journal of Nutrition“ veröffentlichte historische Übersicht greift denselben Bericht auf .

Dieser Bericht lässt zumindest den Schluss zu, dass getrocknete Feigen Teil der Ernährungstradition griechischer Athleten waren. Er belegt jedoch nicht, dass sie „das Geheimnispfennig der Olympiasieger“ waren.

Es gibt noch eine letzte Besonderheit der Feige, die beim Kauf frischer Feigen sofort auffällt.

Feigen, die zum frischen Verzehr bestimmt sind, müssen geerntet werden, wenn sie fast reif sind. Werden sie zu früh gepflückt, entwickeln sie nicht den Geschmack und die Konsistenz einer am Baum gereiften Feige. Das Problem ist jedoch: Je reifer sie sind, desto weicher, empfindlicher und leicht verderblicher sind sie.

Deshalb sollte man bei der Auswahl Feigen wählen, die sich beim Anfassen leicht nachgeben, jedoch keine übermäßig weichen oder beschädigten Stellen aufweisen und nicht nach Gärung riechen, und sie bald verzehren.

Nach mehr als 11.000 Jahren Beziehung zu uns ist das vielleicht das einfachste Paradoxon der Feige: Wir haben gelernt, sie anzubauen, zu trocknen, zu konservieren und von einem Ende der Welt zum anderen zu transportieren, aber sie ist immer noch am besten, wenn sie kaum Zeit hatte, sich vom Baum zu entfernen.