Die Feige birgt mehr Geheimnisse, als man denkt: Sechs Fakten, die du vielleicht noch nicht kanntest

Die erste Überraschung erlebt man beim Aufschneiden.

Die Feige ist keine einfache Frucht wie ein Pfirsich oder eine Kirsche. Bildlich gesprochen ähnelt sie einem kleinen, nach innen gewandten Blumenstrauß. Was wir als Feige bezeichnen, ist eigentlich ein Sykonium: eine fleischige, hohle Struktur, deren Innenwände mit winzigen Blüten bedeckt sind. Deshalb sieht man den Feigenbaum nie voller Blüten, wie es bei anderen Obstbäumen der Fall ist: Seine Blüten entwickeln sich im Inneren dieser fleischigen Struktur, die wir als Feige kennen.

Aus vielen dieser kleinen Blüten entwickeln sich später winzige Früchte, sogenannte Achänen, die jeweils einen Samen enthalten. Viele der kleinen Körnchen, die beim Reinbeißen in eine Feige knirschen, gehen auf diese besondere Struktur zurück. Was also wie eine Frucht voller Samen aussieht, ist botanisch gesehen weitaus seltsamer, als es den Anschein hat.

Vor mehr als 11.000 Jahren aß bereits jemand Feigen. Vielleicht baute man sie damals auch schon an. An der neolithischen Fundstätte Gilgal I im Jordantal wurden neun verkohlte Feigen und Hunderte kleiner Überreste gefunden, die auf die Zeit vor 11.400 bis 11.200 Jahren datiert wurden.

Was die Forscher besonders aufmerksam machte, war die Art der Feigen. 2006 stellten sie die Hypothese auf, dass sie von parthenokarpen Feigenbäumen stammten, also von Bäumen, die ohne Bestäubung Früchte hervorbringen können. Falls diese Feigenbäume keine keimfähigen Samen produzierten, hätten die damaligen Gemeinschaften sie vegetativ vermehren müssen, etwa durch Stecklinge.

Wenn diese Deutung zutrifft, hätten wir es hier mit einer der frühesten bekannten domestizierten Pflanzen zu tun – möglicherweise sogar mit einer Pflanze, die domestiziert wurde, bevor einige der bedeutenden Getreidearten der Region domestiziert wurden.

Doch sollte man sich nicht zu früh begeistern. Andere Forscher wiesen später darauf hin, dass parthenokarpe Feigenbäume auch wild wachsen können und der Fund dieser Überreste allein nicht beweist, dass es sich um vom Menschen kultivierte Bäume handelte. Der Fund ist außergewöhnlich; ihn als „die erste Kulturpflanze der Menschheit“ zu bezeichnen, bleibt jedoch umstritten.

Eines der erstaunlichsten Merkmale der Feige ist, dass bei einigen Sorten eine winzige Wespe an der Bestäubung beteiligt ist. Das Weibchen dringt durch eine winzige Öffnung, das sogenannte Ostiol, in die Feige ein und bringt den Pollen eines anderen Feigenbaums zu den inneren Blüten.

In diesen Fällen stirbt das Wespenweibchen meist im Inneren, nachdem es seine Aufgabe erfüllt hat, und seine Überreste können sich während der Reifung der Feige weitgehend zersetzen. Deshalb findet man beim Aufschneiden normalerweise keine erkennbare Wespe. Vor allem bedeutet das nicht, dass sich in jeder Feige einmal eine Wespe befunden hat.

Viele der gewöhnlichen Feigensorten, die wir für den Verzehr anbauen, sind parthenokarp: Sie können Früchte ohne Bestäubung und somit ohne das Zutun einer Wespe entwickeln.

Auch wenn wir in Spanien von Brevas und Feigen sprechen, als wären es verschiedene Früchte, stammen beide bei manchen Feigenbäumen vom selben Baum und sind einfach zwei unterschiedliche Ernten.

Die sogenannten zweimal tragenden Feigenbäume können zwei Ernten pro Jahr hervorbringen. Die erste entwickelt sich aus Knospen, die sich im Vorjahr gebildet haben und über den Winter an den Zweigen geblieben sind. In Spanien nennt man diese ersten Früchte Brevas. Die zweite Ernte erscheint später an den neuen Trieben desselben Jahres: Diese Früchte nennen wir hier Feigen.

Dieses Phänomen ist nicht auf Spanien beschränkt. Feigenbäume, die zwei Ernten hervorbringen können, werden auch in anderen Ländern angebaut, wobei die Bezeichnungen je nach Ort variieren: Im Englischen heißt die erste Ernte breba crop, in Italien fioroni und in Frankreich figues-fleurs.

Der Vergleich ist modern, aber historisch begründet.

Antike Quellen beschreiben eine Sportlerernährung, die sich stark von der heutigen unterscheidet. Diogenes Laertios erwähnt eine Ernährung auf der Grundlage von getrockneten Feigen, Frischkäse und Weizen, bevor Fleisch in der Ernährung bestimmter Athleten an Bedeutung gewann. Eine historische Übersicht, die im Journal of Nutrition veröffentlicht wurde, gibt denselben Bericht wieder.

Dieser Bericht lässt zumindest den Schluss zu, dass getrocknete Feigen Teil der Überlieferung über die Ernährung griechischer Athleten waren. Er belegt jedoch nicht, dass sie „das Geheimnis der Olympiasieger“ waren.

Eine letzte Besonderheit der Feige fällt einem sofort auf, wenn man frische Feigen kauft.

Feigen, die frisch verzehrt werden sollen, müssen geerntet werden, wenn sie nahezu reif sind. Werden sie zu früh gepflückt, entwickeln sie nicht den Geschmack und die Konsistenz einer am Baum gereiften Feige. Das Problem: Je reifer sie sind, desto weicher, empfindlicher und verderblicher werden sie.

Bei der Auswahl sollte man daher Feigen nehmen, die auf leichten Druck etwas nachgeben, aber keine übermäßig weichen oder beschädigten Stellen aufweisen und nicht nach Gärung riechen. Sie sollten bald verzehrt werden.

Nach mehr als 11.000 Jahren gemeinsamer Geschichte ist das vielleicht das einfachste Paradoxon der Feige: Wir haben gelernt, sie anzubauen, zu trocknen, haltbar zu machen und von einem Ende der Welt zum anderen zu transportieren, doch am besten schmeckt sie immer noch, wenn sie kaum Zeit hatte, sich vom Baum zu entfernen.