Wie viel Eiweiß muss ein Lebensmittel enthalten, um als „eiweißreich“ zu gelten?

Heutzutage scheint fast alles Eiweiß zu enthalten. Kekse, Joghurt, Müsli, Eis, Brot … Man hat den Eindruck, dass ein Lebensmittel, das nicht mit einem Siegel mit der Aufschrift „proteinreich“ versehen ist, nicht im Trend liegt. Doch dieses (scheinbar harmlose) Wort bedeutet nicht immer das, was man denkt. Wie viel Eiweiß muss ein Produkt tatsächlich enthalten, um als „proteinreich“ bezeichnet werden zu dürfen? Wer regelt das? Und ist das immer ein gutes Zeichen?

Tatsächlich entscheidet darüber weder der gerade angesagte Influencer noch der Werbetreibende und auch nicht die Marke. Das bestimmt das Gesetz.

In Europa sind nährwertbezogene Angaben auf Verpackungen wie „proteinreich“, „zuckerarm“ oder „Ballaststoffquelle“ durch die Verordnung (EG) Nr. 1924/2006 geregelt. Diese Verordnung legt die objektiven Kriterien fest, die Lebensmittel erfüllen müssen, damit bestimmte Angaben auf ihrer Kennzeichnung verwendet werden dürfen.

Dank dieses Rechtsrahmens hängt die Verwendung von Begriffen wie „hoher Proteingehalt“ oder „Proteinquelle“ nicht von der Kreativität der Marketingabteilung ab, sondern von technischen Anforderungen, deren Erfüllung überprüfbar sein muss.

Gemäß der Verordnung darf ein Lebensmittel als „Proteinquelle“ bezeichnet werden, wenn mindestens 12 % des Gesamtenergiewerts des Produkts aus Eiweiß stammen.

Um als „proteinreich“ zu gelten, muss der Anteil mindestens 20 % betragen.

Entscheidend ist nicht einfach, wie viele Gramm Eiweiß das Produkt pro 100 Gramm enthält, sondern welchen prozentualen Anteil die Eiweiße an der Gesamtenergie des Lebensmittels haben.

Ein Beispiel zum besseren Verständnis

Stellen Sie sich einen Joghurt mit folgenden Eigenschaften vor:

• Liefert 100 kcal pro Portion
• Enthält 10 g Eiweiß
• 4 kcal pro Gramm Eiweiß → 10 g = 40 kcal

40 % der Gesamtenergie des Produkts stammen aus Eiweiß. Das bedeutet, dass es das Kriterium für „proteinreich“ deutlich erfüllt.

Enthielte derselbe Joghurt jedoch nur 3 g Eiweiß (12 kcal), wäre er zwar weiterhin ein eiweißhaltiges Lebensmittel, dürfte aber nicht als „proteinreich“ bezeichnet werden und würde lediglich die Mindestschwelle für eine „Proteinquelle“ erreichen.

Häufig findet man ultraverarbeitete Produkte, die damit werben, „proteinreich“ zu sein, in Wirklichkeit aber kein besonders hochwertiges Nährwertprofil aufweisen. Kekse mit minderwertigen Fetten, Riegel mit zugesetztem Zucker oder Snacks mit mehr Zusatzstoffen als echten Zutaten. Dieses Phänomen ist als Halo-Effekt bekannt: Ein positives Merkmal (in diesem Fall „proteinreich“) lässt Verbraucher das gesamte Produkt als gesund wahrnehmen, obwohl es das nicht ist.

Ein einzelner Nährstoff macht ein Lebensmittel nicht zu einer guten Wahl. Der Wert eines Produkts bemisst sich nicht an einem einzelnen Merkmal, sondern am Gesamtbild: daran, welche Zutaten es enthält, wie stark es verarbeitet ist und welche anderen Nährstoffe es liefert oder in ein Ungleichgewicht bringt.

Eiweiß ist unverzichtbar: Es ist an der Bildung von Gewebe, Enzymen und Hormonen sowie an der Funktion des Immunsystems beteiligt und trägt zum Erhalt der Muskelmasse bei. Das bedeutet aber nicht, dass mehr Gramm immer besser sind. Tatsächlich gibt es eine empfohlene Tagesmenge: Sie wird auf mindestens 0,8 Gramm Eiweiß pro Kilogramm Körpergewicht und Tag geschätzt. Dieser Wert variiert je nach Alter, körperlicher Aktivität und Gesundheitszustand.

Außerdem ist Eiweiß nicht immer von gleicher ernährungsphysiologischer Qualität. Einige Quellen weisen ein günstigeres Profil an essenziellen Aminosäuren auf und sind besser verdaulich. So ist beispielsweise Ei- oder Milcheiweiß vollständiger als viele pflanzliche Eiweiße oder Eiweißzusätze in ultraverarbeiteten Produkten. Dieser Unterschied, der als biologische Wertigkeit bezeichnet wird, beeinflusst, wie gut der Körper das Eiweiß tatsächlich verwertet.

Daher sind sowohl die Menge als auch die Qualität und der Ernährungskontext, in dem das Eiweiß verzehrt wird, wichtig.

Viele Lebensmittel, die traditionell zu einer ausgewogenen Ernährung gehören (wie Eier, Hülsenfrüchte, Nüsse, Fisch oder Käse), sind ausgezeichnete Eiweißquellen, auch wenn sie nicht mit einem auffälligen Siegel auf der Verpackung versehen sind.

Tatsächlich müssen sie in den meisten Fällen nicht als „proteinreich“ vermarktet werden, denn sie sind es ohnehin. Wer diese Lebensmittel und ihren Nährwert kennt, kann hochwertiges Eiweiß zu sich nehmen, ohne sich auf Werbeaussagen zu verlassen.

Wenn das nächste Mal eine Packung vom Regal aus „PROTEINE!“ ruft, wissen Sie, dass Sie über dieses Wort hinausblicken sollten. Denn jetzt wissen Sie: Nicht alle „proteinreichen“ Produkte sind automatisch als gesund einzustufen, und es lohnt sich, die Kennzeichnung kritisch zu lesen. Lassen Sie sich nicht von Werbeaussagen täuschen: Das Vorhandensein eines erwünschten Nährstoffs wie Eiweiß macht ein Lebensmittel nicht gesund, wenn die übrige Zusammensetzung mangelhaft ist oder kein ausgewogenes Nährwertprofil vorliegt.