Warum ist so viel Luft in Chipstüten? Werden wir betrogen?

Zunächst ein wichtiges Detail: Das ist keine Luft – oder sollte es zumindest nicht sein. Bei den meisten knusprigen Snacks wird die Tüte mit Stickstoff gefüllt, einem inerten Gas, das den Sauerstoff verdrängt. Das hat zwei Gründe: Der Stickstoff schützt den Geschmack und die Form.

Chips sind im Grunde eine perfekte Mischung für den Verderb: Stärke, Fett und eine poröse Oberfläche. Wenn Sauerstoff ins Spiel kommt, oxidieren die Fette und es entstehen ranzige Geschmacksnoten; wenn Feuchtigkeit eindringt, verlieren die Chips ihre Knusprigkeit. Deshalb werden Verpackungen mit modifizierter Atmosphäre verwendet: Der Sauerstoffgehalt im Inneren wird verringert und Stickstoff eingefüllt, um die Haltbarkeit zu verlängern.

Das ist nicht nur Theorie: Es gibt spezifische Untersuchungen dazu, wie die Atmosphäre im Kopfraum (das Gas im Inneren der Verpackung) die Oxidation von Chips während der Lagerung beeinflusst.

Neben der Konservierung erfüllt das Gas auch eine ganz praktische Funktion: Es verhindert, dass die Verpackung zu Staub zerfällt. Dieses „Polster“ federt Stöße während des Transports, der Lagerung und im Verkaufsregal ab. Weniger poetisch ausgedrückt: Ohne dieses Gasvolumen wären viele Tüten voller Krümel.

So viel dazu, warum sich „Luft“ in der Tüte befindet. Aber das beantwortet nicht die wirklich ärgerliche Frage: Warum ist es scheinbar so viel?

Es kommt darauf an, was wir als Betrug bezeichnen.

1) Rechtlich gesehen kaufen Sie das Gewicht, nicht das Volumen

In den meisten Ländern wird das Produkt nach Nettogewicht verkauft: Auf dem Etikett ist angegeben, wie viele Gramm enthalten sind, auch wenn die Verpackung groß ist. In den USA schreibt beispielsweise der Fair Packaging and Labeling Act bei vielen Konsumgütern die Angabe der Nettomenge vor.

Das beseitigt zwar nicht die optische Enttäuschung, erklärt aber, warum sich viele Marken mit demselben Argument verteidigen: „Wir geben das Gewicht an.“

2) Nicht funktionales Leervolumen ist illegal (es nachzuweisen, ist aber eine andere Sache)

In den USA gibt es eine oft zitierte Regelung: Eine undurchsichtige Verpackung kann als „irreführend gefüllt“ gelten, wenn sie nicht funktionales Leervolumen enthält. Das Gesetz definiert Leervolumen als den Unterschied zwischen Fassungsvermögen und Inhalt.

Entscheidend ist, ob das Leervolumen „nicht funktional“ ist: Dient der freie Raum dazu, das Produkt zu schützen, Platz für Maschinen zu schaffen, Bruch zu verhindern usw., kann er als funktional gelten. Wegen ihrer Zerbrechlichkeit lassen sich Chips meist gut mit diesem Argument verteidigen.

3) Dennoch gab es Klagen (und hier stellt sich die Frage: „Werden wir zum Narren gehalten?“)

2017 verklagten Verbraucher Wise Foods mit der Begründung, einige Tüten seien größtenteils leer und würden dadurch in die Irre führen. Der Fall wurde als Teil einer Welle von Klagen wegen Leervolumens beschrieben: Der Ärger richtete sich nicht gegen den Stickstoff selbst, sondern gegen den Verdacht, dass mehr Verpackungsmaterial als nötig verwendet wurde.

Bei diesen Klagen geht es oft um eine einfache Idee: Ein Schutzpolster ist das eine, eine Größenillusion das andere.

• Vergleichen Sie den Preis pro Kilo (oder pro 100 g). So lässt sich der optische Trick am einfachsten durchschauen – unabhängig davon, ob eine Täuschungsabsicht besteht oder nicht.
• Verlassen Sie sich nicht auf die Größe der Tüte, sondern auf die Grammangabe.
• Wenn eine Marke die Verpackung ändert, das Design aber beibehält, prüfen Sie das Gewicht: Viele Verbraucherbeschwerden entstehen durch eine unauffällige Änderung der Füllmenge.

Und eine oft übersehene Nuance: Selbst bei gleichem Gewicht können Chips je nach Schnitt, Dicke und Anzahl der Bruchstücke unterschiedlich viel Raum einnehmen. Das Volumen täuscht, weil es variabel ist; beim Gewicht ist das weniger der Fall.

Durch den Einsatz von Gas in Chipstüten kann die Industrie mit einem einzigen Handgriff drei Probleme lösen:

• Das Ranzigwerden wird verzögert, indem der Sauerstoffgehalt verringert wird.
• Die Chips werden durch Feuchtigkeit nicht weich.
• Sie kommen unversehrt an (oder sind zumindest noch als Chips erkennbar).

Der unangenehme Nebeneffekt ist, dass dadurch auch ein fragwürdiges Einkaufserlebnis entsteht: Die Verpackung scheint mehr zu versprechen, als man beim Hineingreifen vorfindet.

Ob das „Betrug“ ist, hängt vom konkreten Fall ab. Eine ehrliche Antwort, die meist zutrifft, lautet: Wenn das Gewicht klar angegeben ist, wird Ihnen die Luft nicht berechnet; die Luft kann aber dazu dienen, den Eindruck einer größeren Menge zu vermitteln. Und hier, wie bei fast allem, was mit Marketing zu tun hat, wird die Grenze nicht von der Physik bestimmt, sondern von der Wahrnehmung.