Warum man in Frankreich Cocktails vor dem Essen trinkt und in Spanien eher nach dem Essen.

Es gibt Bräuche, die man bei Tisch besser versteht als in Büchern. In Frankreich kann es eine ganz natürliche Geste sein, vor dem Essen einen Cocktail zu bestellen: Ein Gin Tonic, ein Moscow Mule, ein Spritz oder ein kurzer Cocktail dient dazu, den Appetit anzuregen, ein paar kleine Häppchen zu begleiten und den Beginn der Mahlzeit zu markieren. In Spanien hingegen klingt das gleiche Getränk eher nach einem After-Dinner-Drink, einem Schlummertrunk oder dem Beginn des entspannten Teils des Mittag- oder Abendessens.

Es ist nicht so, dass ein Land "besser" trinkt als ein anderes. Es ist nur so, dass der Alkohol einen anderen Platz im gastronomischen Ritual einnimmt.

In Frankreich ist der Aperitif, oder einfach Apéro, viel mehr als nur ein Getränk vor einer Mahlzeit. Er ist ein gesellschaftlicher Moment. Er wird vor dem Mittag- oder Abendessen getrunken, oft mit etwas Salzigem zum Knabbern, und dient dazu, die Unterhaltung und den Appetit anzuregen.

Das Wort Apéritif selbst kommt von der Idee des "Öffnens". Er wurde traditionell mit trockenen, bitteren oder aromatischen Getränken in Verbindung gebracht: Wermut, Pastis, Kir, Champagner, gespritete Weine oder leichte Cocktails. Im Laufe der Zeit hat sich dieser Bereich erweitert und kann heute auch Gin, Wodka, Magenbitter, Zitrusfrüchte oder Blasen umfassen.

Der Schlüssel liegt im Moment. Der Cocktail steht nicht unbedingt am Ende der Mahlzeit, sondern ist ein Prolog. Er schließt das Erlebnis nicht ab, sondern öffnet es.

Spanien hat auch eine sehr ausgeprägte Aperitifkultur. Denken Sie nur an den Wermut, die Caña vor dem Mittagessen, den Fino, den Manzanilla, die Oliven, die Kartoffeln, die Gildas oder eine Tapa zur Mittagszeit. Der spanische Aperitif ist nicht schlechter oder ärmer: Er ist etwas anderes.

Der Unterschied liegt darin, dass für viele Spanier Spirituosen und Mischgetränke mit höherem Alkoholgehalt nicht so sehr zu diesem Moment vor der Mahlzeit gehören. Ein Gin Tonic, ein Whisky on the Rocks, ein Rum mit Cola oder ein Cocktail mit Wodka werden eher mit dem Nachmittag, dem Abend, dem Longdrink nach dem Essen oder dem After-Dinner-Drink in Verbindung gebracht.

Aus diesem Grund wird in Frankreich ein Cocktail vor dem Abendessen als normal und sogar elegant empfunden. In Spanien hingegen wird er meist als festliche oder nächtliche Geste angesehen, die vor dem Essen ungewöhnlich ist.

Um diesen Unterschied zu verstehen, muss man sich eine der großen spanischen Institutionen ansehen: das Essen nach dem Essen. In Spanien endet das Essen nicht immer mit dem Abräumen des Geschirrs. Dann kommt der Kaffee, das Gespräch, vielleicht ein Likör, ein Brandy, ein Pacharán, ein Orujo oder ein Longdrink (ein Gin Tonic, ein Whisky on the Rocks, ein Rum mit Cola), um weiter zu plaudern, ohne aufzustehen.

Dieser letzte Teil hat eine ähnliche Funktion wie der französische Aperitif , allerdings auf der anderen Seite der Mahlzeit. Während der Aperitif die Stimmung vor dem Essen bestimmt, wird sie durch das Gespräch nach dem Essen verlängert.

Dies ist einer der kulturellen Schlüssel: In Frankreich kann das Getränk dazu dienen, den Abend zu eröffnen; in Spanien dient es oft dazu, ihn zu verlängern.

In Europa gibt es keinen einheitlichen Brauch. Italien zum Beispiel hat mit Frankreich eine sehr ausgeprägte Aperitifkultur mit Getränken wie Spritz, Negroni, Campari oder Wermut vor dem Essen. In anderen Ländern werden gespritzte Weine, Kräuterliköre und Branntweine eher mit dem Ende der Mahlzeit in Verbindung gebracht.

Es ist auch wichtig, die Grenzen nicht zu überschreiten. In Frankreich gibt es Digestifs nach der Mahlzeit, in Spanien den Aperitif vor der Mahlzeit. Und in beiden Ländern sind die Gewohnheiten je nach Alter, Region, Art der Mahlzeit und Kontext sehr unterschiedlich: Ein Familienessen ist nicht dasselbe wie ein Abendessen im Restaurant, eine Sommerterrasse nicht dasselbe wie eine formelle Feier.

Aber es gibt einen erkennbaren Trend: In Frankreich und Italien hat sich der Cocktail vor der Mahlzeit durchgesetzt, während in Spanien starke Getränke traditionell eher nach der Mahlzeit, beim After-Dinner oder im Nachtleben getrunken werden.

Aus gesundheitlicher Sicht sollte die Antwort nicht als Wettbewerb betrachtet werden. Ein destillierter Cocktail ist immer noch ein alkoholisches Getränk, ob er nun vor oder nach einer Mahlzeit getrunken wird. Und je höher der Alkoholgehalt, die Menge und die Häufigkeit, desto weniger unschuldig ist er.

Allerdings kann der Zeitpunkt die Verträglichkeit beeinflussen. Wird starker Alkohol auf nüchternen Magen getrunken, kann dies zu einer schnelleren Resorption und einem schnelleren Gefühl der Trunkenheit führen. Wenn man ihn zum Essen oder nach einer Mahlzeit trinkt, kann diese Wirkung abgeschwächt werden, was aber nicht bedeutet, dass es sich um eine gesunde Gewohnheit handelt.

Der wichtigste Unterschied liegt nicht nur in der Uhrzeit, sondern auch in der Menge, dem Tempo, der Begleitung und dem Kontext. Ein kurzer Cocktail mit Eis und einem Snack ist nicht dasselbe wie mehrere Drinks hintereinander vor dem Abendessen. Auch ein kleiner Likör nach dem Essen ist nicht dasselbe wie ein ungemessener Drink nach dem Essen, bei dem das Glas nicht mehr die Unterhaltung begleitet und zu viel Platz einnimmt.

Gastronomische Bräuche hängen, wie fast alles, was bei Tisch geschieht, davon ab, wo man aufgewachsen ist, zu welcher Zeit man zu Hause zu Abend isst und was einem "normal" erscheint, ohne dass man genau weiß, warum. Für einen Franzosen mag ein Cocktail vor dem Essen eine natürliche Art sein, den Abend zu beginnen. Für einen Spanier gehört der gleiche Gin Tonic eher zum Abendessen, zum Abend oder zum Longdrink nach dem Kaffee.

Aber genau darin liegt der Reiz, wenn man beobachtet, wie andere essen und trinken: in der Entdeckung, dass auch die Reihenfolge der Dinge eine Geschichte erzählt. In Frankreich wird das Vergnügen mit dem Apéro in den Vorraum verlegt, in Spanien wird es mit der Sobremesa auf den Schluss ausgedehnt. Der Zeitplan ändert sich, aber das ist nicht das Wichtigste, denn am Ende geht es nicht darum, ob das Getränk früher oder später kommt, sondern darum, dass es demselben Zweck dient: sich zusammenzusetzen, zu teilen und zu genießen.