Warum man in Frankreich vor dem Essen Cocktails trinkt und in Spanien eher danach

Es gibt Bräuche, die man am Tisch besser versteht als in Büchern. In Frankreich kann es ganz selbstverständlich sein, vor dem Essen einen Cocktail zu bestellen: Ein Gin Tonic, ein Moscow Mule, ein Spritz oder ein kleiner Cocktail dienen dazu, den Appetit anzuregen, ein paar kleine Häppchen zu begleiten und den Beginn des Essens einzuläuten. In Spanien hingegen wird dasselbe Getränk eher mit der Zeit nach dem Essen, dem Abend oder dem Beginn des entspannteren Teils des Mittag- oder Abendessens verbunden.

Es ist nicht so, dass ein Land „besser“ trinkt als das andere. Vielmehr spielt Alkohol in den gastronomischen Ritualen jeweils eine andere Rolle.

In Frankreich ist der apéritif, oder kurz apéro, viel mehr als nur ein Getränk vor dem Essen. Er ist ein gesellschaftlicher Moment. Man trinkt ihn vor dem Mittag- oder Abendessen, oft mit etwas Salzigem zum Knabbern, und er dient dazu, nicht nur den Appetit, sondern auch die Unterhaltung anzuregen.

Das Wort Apéritif selbst geht auf die Vorstellung des „Öffnens“ zurück. Traditionell verband man damit trockene, bittere oder aromatische Getränke: Wermut, Pastis, Kir, Champagner, Likörweine oder leichte Cocktails. Mit der Zeit hat sich die Auswahl erweitert und umfasst heute auch Mixgetränke mit Gin, Wodka, Bitter, Zitrusfrüchten oder Sprudel.

Entscheidend ist der Zeitpunkt. Der Cocktail steht nicht unbedingt am Ende des Essens, sondern am Anfang. Er beschließt das Erlebnis nicht, sondern eröffnet es.

Auch Spanien hat eine ausgeprägte Aperitifkultur. Man denke nur an Wermut, das Bier vor dem Mittagessen, Fino, Manzanilla, Oliven, Kartoffelchips, Gildas oder eine Tapa zur Mittagszeit. Der spanische Aperitif ist nicht weniger bedeutend oder weniger vielfältig: Er ist einfach anders.

Der Unterschied liegt darin, dass für viele Spanier Spirituosen und Mixgetränke mit höherem Alkoholgehalt nicht so sehr zu diesem Moment vor dem Essen gehören. Ein Gin Tonic, ein Whisky mit Eis, ein Rum mit Cola oder ein Cocktail mit Wodka werden eher mit dem Nachmittag, dem Abend, der langen Zeit nach dem Essen oder einem Drink im Anschluss in Verbindung gebracht.

Deshalb gilt es in Frankreich als normal und sogar elegant, vor dem Abendessen einen Cocktail zu trinken. In Spanien hingegen wird das meist als festliche oder abendliche Angelegenheit wahrgenommen, die vor dem Essen eher ungewöhnlich ist.

Um diesen Unterschied zu verstehen, muss man eine der großen spanischen Institutionen betrachten: die Sobremesa, die gesellige Zeit nach dem Essen. In Spanien ist das Essen nicht immer vorbei, wenn das Geschirr abgeräumt wird. Dann kommen Kaffee und Gespräche, vielleicht auch ein Likör, Brandy, Pacharán, Orujo oder ein Longdrink (ein Gin Tonic, ein Whisky mit Eis, ein Rum mit Cola), damit man weiterreden kann, ohne schon aufzustehen.

Diese letzte Phase hat eine ähnliche Funktion wie der französische apéro, findet aber auf der anderen Seite des Essens statt. Während der apéro vor dem Essen für die richtige Atmosphäre sorgt, lässt die Sobremesa das Beisammensein danach weitergehen.

Darin liegt einer der kulturellen Unterschiede: In Frankreich kann ein Getränk den Abend einleiten; in Spanien dient es oft dazu, ihn zu verlängern.

In Europa gibt es nicht den einen einheitlichen Brauch. Italien teilt zum Beispiel mit Frankreich eine ausgeprägte Aperitifkultur mit Getränken wie Spritz, Negroni, Campari oder Wermut vor dem Abendessen. In anderen Ländern werden Likörweine, Kräuterliköre oder Branntweine eher mit dem Ende des Essens in Verbindung gebracht.

Man sollte die Unterschiede jedoch nicht übertreiben. In Frankreich gibt es nach dem Essen Digestifs, genauso wie es in Spanien Aperitifs vor dem Essen gibt. Und in beiden Ländern unterscheiden sich die Gewohnheiten stark je nach Alter, Region, Art des Essens und Kontext: Ein Familienessen ist etwas anderes als ein Restaurantbesuch, eine Sommerterrasse etwas anderes als eine formelle Feier.

Dennoch lässt sich eine Tendenz erkennen: In Frankreich und Italien hat sich der Cocktail vor dem Essen stärker etabliert, während man in Spanien stärkere Mixgetränke traditionell eher danach trinkt, bei der Sobremesa oder beim Ausgehen am Abend.

Aus gesundheitlicher Sicht sollte man die Frage nicht als Wettbewerb betrachten. Ein Cocktail mit Spirituosen ist und bleibt ein alkoholisches Getränk, egal ob man ihn vor oder nach dem Essen trinkt. Und je höher der Alkoholgehalt, je größer die Menge und je häufiger der Konsum, desto weniger harmlos ist er.

Allerdings kann der Zeitpunkt beeinflussen, wie gut man den Alkohol verträgt. Starken Alkohol auf nüchternen Magen zu trinken, kann dazu führen, dass er schneller aufgenommen wird und die Trunkenheit plötzlich stärker einsetzt. Zum oder nach dem Essen getrunken, kann er diese Wirkung abmildern, wird dadurch aber nicht zu einer gesunden Gewohnheit.

Der wichtigste Unterschied liegt nicht nur in der Uhrzeit, sondern auch in der Menge, dem Tempo, den Begleitumständen und dem Kontext. Ein kleiner Cocktail mit Eis und etwas zum Knabbern ist nicht dasselbe wie mehrere Drinks hintereinander vor dem Abendessen. Ebenso wenig ist ein kleines Glas Likör nach dem Essen dasselbe wie eine maßlose Zeit nach dem Essen, in der das Getränk nicht mehr die Unterhaltung begleitet, sondern zu viel Raum einnimmt.

Essgewohnheiten hängen, wie fast alles, was sich am Tisch abspielt, davon ab, wo man aufgewachsen ist, wann man zu Hause zu Abend isst und was einem „normal“ erscheint, ohne dass man genau weiß, warum. Für einen Franzosen kann ein Cocktail vor dem Abendessen eine ganz natürliche Art sein, den Abend einzuleiten. Für einen Spanier gehört derselbe Gin Tonic eher zur Zeit nach dem Essen, zum Abend oder zu einem Drink nach dem Kaffee.

Doch genau darin liegt der Reiz, anderen beim Essen und Trinken zuzusehen: Man entdeckt, dass auch die Reihenfolge der Dinge eine Geschichte erzählt. In Frankreich wird das Vergnügen mit dem apéro an den Anfang verlegt, in Spanien mit der Sobremesa bis zum Schluss ausgedehnt. Der Zeitpunkt ändert sich, nicht aber das Wesentliche: Letztlich geht es nicht darum, ob das Getränk früher oder später kommt, sondern darum, dass es demselben Zweck dient: zusammenzusitzen, etwas miteinander zu teilen und es zu genießen.