Ein einziges Stück Kaugummi setzt beim Kauen Tausende von Mikroplastikpartikeln frei

Um zu diesen Schlussfolgerungen zu gelangen, untersuchten die Wissenschaftler zehn Kaugummimarken, sowohl solche mit synthetischer als auch solche mit natürlicher Basis. Das Ergebnis war überraschend: In allen Fällen wurde festgestellt, dass Mikroplastikpartikel freigesetzt werden, wenn der Kaugummi mit Speichel in Kontakt kommt.

Im Durchschnitt fanden sie etwa 100 Partikel pro Gramm Kaugummi, wobei einige Proben bis zu 600 Partikel pro Gramm enthielten. Wenn man bedenkt, dass ein Stück Kaugummi in der Regel zwischen 2 und 6 Gramm wiegt, können pro Stück in nur wenigen Minuten bis zu 3.000 Mikroplastikpartikel freigesetzt werden.

Die Studie ergab außerdem, dass 94 % dieser Partikel in den ersten acht Minuten des Kauens freigesetzt werden. Das heißt: Wer dazu neigt, häufig den Kaugummi zu wechseln, nimmt mehr Plastikfragmente auf als jemand, der länger auf einem Stück kaut.

Obwohl man annehmen könnte, dass Kaugummis aus Naturharzen frei von diesem Problem sind, zeigte die Studie das Gegenteil. Verunreinigungen können während des Herstellungsprozesses, der Verpackung oder der Lagerung des Produkts auftreten, unabhängig von der verwendeten Basis.

Bislang sind die genauen Auswirkungen von Mikroplastik auf den menschlichen Körper noch nicht vollständig geklärt. Einige Studien bringen Mikroplastik mit Entzündungsprozessen, oxidativem Stress und möglichen zellulären Veränderungen in Verbindung, doch die Forschung dazu ist noch nicht abgeschlossen. Besonders besorgniserregend für die Wissenschaftler ist die Möglichkeit, dass sich Mikroplastik unbemerkt und kontinuierlich in unseren Geweben anreichert. Dabei stammen kleine Mengen aus verschiedenen alltäglichen Quellen: abgefülltem Wasser, Meeresfrüchten, der Luft, die wir atmen, und nun auch aus Kaugummi.

Auch wenn die beim Kauen von Kaugummi aufgenommene Menge im Vergleich zu anderen Aufnahmewegen relativ gering ist, behalten die Forscher diese kumulative Wirkung, die noch nicht vollständig quantifiziert ist, weiterhin aufmerksam im Blick. Es besteht kein Grund zur Beunruhigung, aber gute Gründe, die Entwicklung weiterhin vorsichtig und aufmerksam zu beobachten.

Es ist nicht notwendig, Kaugummi aus unserem Alltag zu verbannen, aber einige einfache Gewohnheiten können dazu beitragen, die Aufnahme von Mikroplastikpartikeln zu minimieren:

• Den Konsum mäßigen: Vermeiden Sie es, den ganzen Tag über ständig Kaugummi zu kauen.
• Länger kauen: Wenn Sie ein einzelnes Stück Kaugummi länger kauen, werden weniger zusätzliche Partikel freigesetzt.
• Qualitätsmarken bevorzugen: Die Wahl von Herstellern, die ihre Prozesse und Rohstoffe besser kontrollieren, kann die Belastung verringern.

Die UCLA-Studie erweitert das Bild der unsichtbaren Präsenz von Mikroplastik in unserem Alltag. Während die Wissenschaft weiterhin mögliche Langzeitfolgen untersucht, können wir im Alltag bewusstere kleine Entscheidungen treffen. Denn manchmal erinnert uns schon ein einfaches Stück Kaugummi daran, wie sehr wir in unserer Ernährung von Details – selbst mikroskopisch kleinen – umgeben sind.