Warum Salz mit der Zeit klumpt und der einfache Trick, damit es locker bleibt

Das Salz sieht völlig trocken aus, aber das bedeutet nicht, dass es unempfindlich gegenüber den Vorgängen in der umgebenden Luft ist. Bei hoher Luftfeuchtigkeit können seine Kristalle kleine Mengen Wasser an ihrer Oberfläche aufnehmen. Dazu muss niemand einen nassen Löffel hineinstecken oder einen Tropfen in den Salzstreuer fallen lassen.

Und in einer Küche mangelt es nicht an Gelegenheiten. Wir nehmen den Deckel von einem Topf ab, gießen die Nudeln ab, bringen Wasser zum Kochen oder stellen den Salzstreuer neben den Herd. Jede dieser kleinen Dampfwolken erhöht für eine Weile die Luftfeuchtigkeit in ihrer Umgebung.

Ein einzelner Vorfall ändert wahrscheinlich nicht viel. Das Problem tritt auf, wenn das Salz immer wieder von einer feuchten in eine trockenere Umgebung gelangt. Es ist dieses Hin und Her der Feuchtigkeit, das dazu führen kann, dass die Kristalle aneinanderkleben.

Stellen wir uns zwei Salzkörner vor, die aneinanderliegen. Bei ausreichender Feuchtigkeit kann sich genau an der Berührungsstelle eine winzige Menge Wasser ansammeln und einen Teil ihrer Oberfläche auflösen.

Dann trocknet die Umgebung wieder aus. Das Wasser verschwindet und das aufgelöste Salz bildet erneut Kristalle. Nur dass es dies nun tut, indem es eine kleine Verbindung zwischen den beiden Körnern herstellt.

Einmal scheint das keine große Sache zu sein. Aber wenn sich der Vorgang wiederholt, beginnen diese kleinen Verbindungen, viele Kristalle miteinander zu verknüpfen. So kann zunächst ein kleiner Klumpen entstehen und mit der Zeit jener Block, der dazu führt, dass man den Salzstreuer gegen den Tisch schlagen muss.

Deshalb kann Salz verklumpen, auch wenn wir nie Wasser direkt darauf gegossen haben. Manchmal reicht es schon aus, wenn es immer wieder kleine Mengen Feuchtigkeit aufnimmt und wieder trocknet.

Nicht alle Salze verhalten sich gegenüber Feuchtigkeit genau gleich.

Dabei spielen die Größe und Form der Kristalle eine Rolle, aber auch ihre Zusammensetzung. Meersalz kann beispielsweise geringe Mengen anderer Mineralien enthalten, die sein Verhalten gegenüber Wasser beeinflussen. Studien, in denen verschiedene Speisesalze verglichen wurden, haben nennenswerte Unterschiede sowohl bei der Feuchtigkeitsaufnahme als auch bei der Neigung zur Verklumpung festgestellt.

Das erklärt zum Teil, warum manche Meersalze leichter Klumpen bilden als raffiniertes Speisesalz mit Trennmitteln.

Viele handelsübliche Salze enthalten zudem Trennmittel – zugelassene Zusatzstoffe, deren Aufgabe genau darin besteht, das Verkleben der Kristalle zu verhindern und das Salz rieselfähig zu halten.

Das bedeutet nicht, dass ein Salz, das Klumpen bildet, schlechter ist. Es ist einfach so, dass nicht alle Salze gleich reagieren, wenn die Luftfeuchtigkeit steigt.

Und nun kommen wir zu dem alten Trick, der in Kneipen, Gaststätten und vielen privaten Küchen angewendet wird: Man gibt ein paar rohe Reiskörner in den Salzstreuer.

Die Idee macht Sinn. Trockener Reis kann dazu beitragen, einen Teil der Feuchtigkeit in einem kleinen Behälter aufzunehmen, und da er sich beim Schütteln des Salzstreuers mit dem Salz vermischt, hilft er außerdem dabei, kleine Klumpen aufzulösen und die Körner lockerer zu halten.

Man sollte ihm allerdings keine Kräfte zuschreiben, die er nicht hat. Reis kann helfen, verwandelt aber einen feuchten Salzstreuer nicht in einen vollkommen trockenen Behälter.

Wenn wir ihn neben einen Topf stellen, aus dem täglich Dampf entweicht, ihn ständig öffnen oder einen feuchten Löffel hineinstecken, können ein paar Reiskörner diese ganze Feuchtigkeit kaum ausgleichen.

Wenn wir den Trick ausprobieren wollen, reicht es aus, ein paar Körner rohen und vollkommen trockenen Reises hineinzugeben, vorzugsweise in einer Größe, die verhindert, dass sie aus den Löchern des Salzstreuers herausfallen.

Paradoxerweise ist einer der gängigsten Orte, an denen Salz aufbewahrt wird – neben dem Herd –, auch einer der Orte, die das Problem am stärksten begünstigen.

Der Dampf aus einem Topf, häufige Temperaturschwankungen und Spritzer sorgen für eine deutlich feuchtere Umgebung als im Inneren eines Schranks oder an einem vom Herd entfernten Arbeitsplatz.

Um das Salz daher locker zu halten, ist es effektiver, vorbeugend zu handeln: Bewahren Sie es in einem gut verschlossenen Behälter auf, halten Sie es in angemessenem Abstand zum Dampf und verwenden Sie stets vollständig trockene Löffel oder Utensilien.

Wenn wir zudem in einem besonders feuchten Klima leben oder einen Salzstreuer verwenden, den wir ständig öffnen, können Reiskörner als kleine zusätzliche Hilfe dienen.

Wenn es sich um einfaches Salz handelt, das lediglich verklumpt ist, dann grundsätzlich nicht. Die Körner haben sich zwar miteinander verbunden, aber das bedeutet an sich noch nicht, dass das Salz verdorben ist.

Die trockenen Klumpen lassen sich mit einem Löffel, einem Mörser oder durch leichtes Klopfen zerbrechen, und das Salz kann wieder ordnungsgemäß aufbewahrt werden.

Das Kuriose daran ist jedoch vielleicht, dass dieser weiße Klumpen, der scheinbar aus dem Nichts entstanden ist, in Wirklichkeit genau das widerspiegelt, was um ihn herum geschehen ist: etwas Wasserdampf, kleine Schwankungen der Luftfeuchtigkeit und Kristalle, die sich nach und nach miteinander verbinden, jedes Mal, wenn das Salz feucht wird und wieder trocknet.

Und damit wird auch verständlich, warum der berühmte Reis zwar helfen kann, aber nicht die eigentliche Lösung ist. Damit das Salz weiterhin so fließt wie am ersten Tag, ist es am effektivsten, Feuchtigkeit vom Salzstreuer fernzuhalten.